À son apogée, Michael Phelps était considéré comme le roi et le dieu de la natation. Il a établi tellement de records que c’était ahurissant. Il y a une quinzaine d’années, personne ne semblait pouvoir le surpasser. Sa domination dans la piscine était inégalée et il est devenu un symbole d’excellence et le summum de ce qu’un athlète pouvait accomplir.
Mais le temps passe, la natation évolue et les performances s’améliorent. Les nouvelles techniques d’entraînement, les progrès technologiques et une nouvelle génération de nageurs ont changé le paysage de la natation de compétition. Des records qui semblaient autrefois intouchables sont désormais contestés et battus.
Tout d’abord, l’un des records de Phelps a été battu, puis un autre, puis un autre. À chaque fois, c’était comme la fin d’une époque, un rappel que même les plus grands athlètes peuvent être surpassés. Les Championnats du monde aquatiques 2023 à Fukuoka ont presque achevé le processus visant à lui enlever ses records du monde, avec de nouveaux nageurs qui se sont montrés à la hauteur et ont établi de nouvelles références en matière d’excellence.
Pourtant, malgré la perte de ses records, l’héritage de Phelps reste intact. Il a révolutionné le sport de la natation et a inspiré d’innombrables athlètes du monde entier. Ses réalisations aux Jeux olympiques, où il a remporté un nombre sans précédent de 23 médailles d’or, témoignent de son dévouement, de ses compétences et de sa persévérance. Ces réalisations ont consolidé sa place dans l’histoire, non seulement pour les records qu’il a établis, mais aussi pour l’impact qu’il a eu sur le sport.
De plus, Phelps a utilisé sa plateforme pour plaider en faveur d’une sensibilisation à la santé mentale, partageant ses propres luttes et contribuant à briser la stigmatisation entourant les problèmes de santé mentale. Son honnêteté et son ouverture d’esprit ont trouvé un écho chez beaucoup, démontrant que même les plus grands champions sont confrontés à des défis en dehors de leur sport.
Ainsi, même si les disques ne portent plus son nom, Michael Phelps a encore de quoi être fier. Son influence sur la natation et ses contributions au-delà de la piscine garantissent que son héritage perdurera pour les générations à venir.
As-tu pris le dernier ?
« J’ai toujours rêvé de devenir un bon nageur, de remporter les Jeux olympiques et d’établir un record du monde », a déclaré Phelps.
Et il a plus que réalisé ses rêves. Tout au long de sa carrière, Michael Phelps, l’athlète le plus décoré au monde, a établi 37 records du monde dans des piscines de 50 mètres – 29 individuels et huit en relais – et deux autres dans des piscines de 25 mètres. Cela a fait de lui le détenteur du plus grand nombre de records du monde, surpassant son légendaire prédécesseur Mark Spitz, qui avait 33 records du monde à son actif. Mais aujourd’hui, il ne reste presque plus rien de ces archives.
Aux Championnats du monde de Fukuoka, Phelps a perdu son dernier record du monde individuel, celui qui durait le plus longtemps. Il y a quinze ans, en 2008, Michael a réalisé un temps de 4:03,84 au 400 mètres quatre nages individuel. En 2023, le Français Léon Marchand, 21 ans, entraîné par l’ancien entraîneur de Phelps Bob Bowman, a nagé plus vite, terminant avec un temps de 4:02.50. Phelps lui-même a récompensé le jeune recordman, lui passant symboliquement le flambeau.
Quelques jours plus tard, la nageuse préférée de Phelps, l’Américaine Katie Ledecky, 26 ans, à qui Michael avait même consacré un essai sincère, égalait son record du plus grand nombre de médailles d’or individuelles aux Championnats du monde en remportant sa 15e médaille d’or au 1500 m. -mètre libre. Elle l’a ensuite surpassé, devenant la seule athlète aquatique à détenir 16 médailles d’or individuelles aux Championnats du monde, avec sa dernière victoire au 800 mètres nage libre.
La scène de Phelps présentant la médaille à Marchand était poignante. Il ne s’agissait pas simplement de battre un record ; c’était le passage d’une époque. Phelps dominait le monde de la natation depuis si longtemps que voir quelqu’un d’autre se mettre sous les projecteurs était à la fois doux-amer et inévitable. La gentillesse de Phelps à ce moment-là reflétait sa profonde compréhension du sport et de son évolution. Il savait que les records sont faits pour être battus et que ses contributions avaient ouvert la voie à la prochaine génération de nageurs.
Le triomphe de Marchand sous la direction de Bowman a ajouté une autre couche de sens. C’est Bowman qui a entraîné Phelps vers bon nombre de ses plus grandes réalisations. Voir Bowman mener maintenant un autre nageur pour battre le record de Phelps était une boucle bouclée. Cela a mis en évidence la continuité du sport et l’héritage durable d’un excellent entraînement.
Les réalisations de Katie Ledecky sont un autre témoignage de l’influence de Phelps. Phelps a souvent parlé de son admiration pour l’éthique de travail et la détermination de Ledecky. Sa capacité à surpasser son record du plus grand nombre de médailles d’or individuelles aux Championnats du monde en dit long sur son talent et sa ténacité. La carrière de Ledecky a été tout simplement extraordinaire et ses dernières réalisations ne font que consolider son statut de l’une des plus grandes nageuses de tous les temps.
Malgré la perte de ses disques, l’héritage de Phelps est loin d’être diminué. Son impact sur le sport va au-delà des chiffres. Il a inspiré toute une génération de nageurs à rêver plus grand et à travailler plus dur. Ses records sont peut-être battus, mais l’inspiration qu’il a apportée reste intacte.
De plus, Phelps s’est aventuré au-delà du pool pour apporter des contributions significatives. Il défend la santé mentale et partage ouvertement ses propres luttes contre l’anxiété et la dépression. Ce faisant, il a contribué à déstigmatiser les problèmes de santé mentale et a encouragé d’autres personnes à demander de l’aide. Son travail de plaidoyer a eu un impact profond, montrant que même les plus grands athlètes sont confrontés à des défis et qu’il est normal de demander du soutien.
À bien des égards, le parcours de Phelps continue d’être une source d’inspiration. Il est passé du statut d’athlète à celui de mentor, de modèle et de défenseur. Son histoire nous rappelle que la véritable grandeur ne consiste pas seulement à remporter des médailles ou à établir des records ; il s’agit d’avoir un impact durable et d’aider les autres en cours de route.
Ainsi, même si les disques ne portent plus son nom, Michael Phelps a encore de quoi être fier. Son influence sur la natation et ses contributions au-delà de la piscine garantissent que son héritage perdurera pour les générations à venir.
De toute façon, que reste-t-il de la grandeur ?
Après les Championnats du monde 2023 au Japon, Michael Phelps se retrouve à détenir seulement deux records du monde dans les épreuves par équipe : les relais 4×100 m et 4×200 m nage libre.
En plus de ces records de relais, Phelps continue de détenir deux autres records importants : le plus grand nombre de médailles et le plus grand nombre de victoires aux Championnats du monde. Son total s’élève à un nombre impressionnant de 33 podiums dans les épreuves individuelles et par équipe, dont 26 médailles d’or. Cet exploit souligne sa domination et sa longévité dans le sport de la natation, établissant une norme que les futurs athlètes s’efforcent d’imiter.
Katie Ledecky, une successeure préférée des cercles de natation, fait face à la tâche ardue de rattraper les records monumentaux de Phelps. À ce jour, Ledecky a amassé un total de 26 médailles aux Championnats du monde, dont 21 médailles d’or. Bien qu’elle ait fait preuve d’une constance et d’une domination remarquables dans les épreuves de natation de distance, surpasser Phelps nécessitera un dévouement et un succès continus dans le futur. Si Ledecky maintient sa trajectoire actuelle et continue de gagner dans les championnats majeurs, elle pourrait potentiellement surpasser Phelps vers 2027.
Cependant, même pour Ledecky, dépasser le record ultime de Phelps représente un formidable défi. L’héritage sans précédent de Michael Phelps s’étend au-delà des Championnats du monde jusqu’aux Jeux olympiques, où il a accumulé un total stupéfiant de 28 médailles. Parmi celles-ci figurent un nombre inégalé de 23 médailles d’or, un exploit qui reste inégalé par aucun autre athlète de l’histoire olympique. Cet exploit consolide le statut de Phelps comme l’un des plus grands olympiens de tous les temps, sa capacité à performer au plus haut niveau lors de plusieurs Jeux olympiques le plaçant à part comme une véritable légende dans le monde du sport.
L’impact de Phelps sur la natation transcende ses réalisations record. Tout au long de sa carrière, il a révolutionné le sport et inspiré une génération de nageurs du monde entier. Son succès sans précédent dans les épreuves individuelles et par équipe a mis en valeur sa polyvalence et sa compétitivité inégalée. Au-delà de la piscine, Phelps est un ardent défenseur de la sensibilisation à la santé mentale, partageant ses propres luttes contre l’anxiété et la dépression pour contribuer à réduire la stigmatisation et encourager les autres à demander de l’aide.
Le dépassement des records du monde individuels de Phelps aux Championnats du monde 2023 marque une transition symbolique dans le sport de la natation. À mesure que de nouveaux athlètes comme Léon Marchand et Katie Ledecky émergent et battent des records, ils s’appuient sur les fondations posées par Phelps, ouvrant la voie à une nouvelle ère de compétition et d’excellence. Même si ses records individuels ont peut-être été dépassés, l’héritage de Phelps en tant que pionnier et ambassadeur de la natation reste indélébile.
Pour l’avenir, la communauté de la natation attend avec impatience les réalisations continues d’athlètes comme Katie Ledecky et d’autres qui feront avancer le sport. Alors qu’ils s’efforcent de laisser leur marque dans l’histoire de la natation, ils le font en sachant qu’ils suivent le sillage d’une véritable légende – Michael Phelps – qui a établi la norme en matière d’excellence et d’esprit sportif dans la piscine.
